冬至を控えてはいたが、厳しい寒さを感じなかったのは、無風だったためか。
駒込から山手線に乗り換えて、池袋へやって来た。
職場で飲み会が催される時に出張って来ていた街である。
何とか飲み歩き可能な気候に感謝の念を込めて、乾杯。
この日は一人でやって来た。
友人から「連れがいた方が良いと思う」と助言を受けていたため、この頃は連れ立って飲み歩いたが、ちょっと一人の気分に浸りたくなったのだ。
いや、無計画すぎて『今日行っとかないと今月行く機会失うぞ』といそいそやって来た。
しかも、大きな仕事を済ませたその日だったという事もあるから、一人忘年会を決行したというわけである。
あっちへ、ど〜んと突き進めばサンシャインが鎮座している。
前回、大塚からやって来た時に見た光景を、より過剰にした様な街。
船橋ノワールは、ここ池袋西武と東武との代理戦争なのだ。
私は池袋に憧れるが、船橋に満足している。
17時15分、外環を左回りに一路目白へと出発。
サンシャインや歓楽街につながる通りくらいしか歩かなかったが、ここの城塞の様な堅牢さと言ったら比類無い。
油断しているとすぐテレクラである。
日暮里で見て以来、二軒目か。
環状周辺のテレクラコンプリートを目指すのも一興か。
というか、潜入調査してみたい、ぞ。
行き止まり、ではなく施設が通路になっているのか。
ここは右に迂回してメトロポリタン通りへ出てみた。
季節柄のイルミネーションも、やっと観られた。
普段、私はこういうのとは無縁だが、月に一度この取材に来る時だけは、人心地をこの身につなぎとめておくことができる気がする。
それにしても、イルミネーションの具合が若干弱いか、どうした池袋（笑）
ホテルがあるから、メトロポリタン通り。
メトロポリス＝都会という意味を持たせた、JRが経営している系列の旗艦拠点。
これを短縮したのが、ホテルメッツというわけか。
ホテルの脇を抜ける。
さみしい通り、写っていないがラーメン店に人が並んでいる。
先の西池袋通りを渡ってから、内環へ向けて写した。
今回の街の切れ目はここと認定したい。
池袋は街の魅力をグッと中心に偏らせたためか、土地に真空ができている様に見える。
ここは何処でしょう？
と訊いてみて、池袋と答えられる方が怖い。
だから、ここから先は池袋では無いと、乱暴かもしれないが言いたい。
さりとて、目白でも無いから、街と街とをつなぐ道が続く。
ここを抜けると線路沿いに出る。
行政区分としては、まだ西池袋らしい。
この道は続くことなく、直ぐに曲がる。
住宅街と書けば、街の仲間になるか。
何も無い訳ではなく、住宅がある。
街らしい街、住宅、道、だいたい土地の要素ってこの三つだろうか。
迂回して、向こうに線路が見える。
俺が陥っている「街観念」って、店の集合を指しているのか。
一周回る頃には、其処ら辺のことが整理されているかもしれない。
船橋ノワールを書くにあたっても、他所の街を見る目を養っておくのは良いことだろう。
いつものように、橋に差し掛かることはなかったため、線路と電車の写真は今回無し。
このゲートの先が、目白と認定。
つまり、ここまでは、池袋の重力場が強すぎたがための真空地帯。
都市部の真空は住宅によって補填されているようだ。
ほっ、その先の建築物の表記は目白となっている。
目白入りしたとはいえ、道は続く。
自由学園から目白駅まで続くF.L.ライトの小路というのを歩いて来たらしい。
左へ行けば駅前に出るのだが、良いお寿司屋さんしか無いため、右へ逸れる。
そっちには何軒か飲み屋さんがあるようだ。
写っていないが17時37分。
サラリーマンが目白の飲み屋街へ吸い込まれていく様子だ。
あの後ろ姿はまた、私の後ろ姿でもある。
彼が眺めていたのは。
こちらのメニューである。
下はやきとんダイニング、上は肉の食堂。
私は、ちょっと贅沢して、このお店の手前にあった割烹へ。
夏ならばいざ知らず、ロング缶を飲み歩いて来たのでいきなりお酒。
知っている銘柄があったのでそれ、いつもの延長だ。
通されたカウンターで二、三つまんで退店。
後から奥のテーブル席へ通されるお客が散見された。
この日は月曜だったが、雰囲気の良いこちらのお店は人気店なのだろう。
忘年会シーズンというのもあるか。
お安くやきとんにしておく、というのはこの日の私にはちょっと無理だった。
こういう気分に浸りたかった。
しかし、私のことだから、直ぐに気が他所に逸れた。
隣の二階の肉食堂に這入って〆。
ローストビーフと焼き豚定食。
向こうにバスが停まっている脇が目白駅前。
急に街が現れた。
さて、次回は、目白から高田馬場だ。
ついさっき、学友のNとNの両名に連絡をとって次回のゲスト依頼、それと新年会の提案の承認を受けたばかりだ。
奇跡みたいなタイミングで、年始の滑り出しとしたい。
編集後記
バンドの忘年会をやるまで、今年という束縛から逃れられなかったが、今、穏やかな気持ちでPCに向かえている。さっきまで、孤独のグルメの再放送を流しながら記事を書いていた、大晦日です。牛、豚、鶏のごった煮をお雑煮ということにして準備してある。この一年は、全部このキ刊TechnoBreakマガジンに詰まっているから、今年何があったかは大体は形に残せたというわけである。だから全部忘れてしまった。良いお年を。